सिंधुदुर्ग जिल्ह्यातून तेरेखोल, कर्ली आणि कुडाळ नद्यांसह अनेक नद्या वाहतात. या नद्या विविध परिसंस्थांना आधार देतात, ज्यात खारफुटीची जंगले, मुहाने आणि पाणथळ जागा यांचा समावेश आहे जे स्थलांतरित पक्षी आणि जलचर जीवनासाठी महत्त्वाचे आहेत.

केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण मंडळाने  (CPCB)ने प्रस्तुत केलेली सुधारित विसर्जन मार्गदर्शक तत्त्वे विशेषत: कोणत्याही धार्मिक मानवनिर्मित वस्तूंचे विसर्जन करण्यापासून नैसर्गिक पाणवठ्यांचे संरक्षण करण्यासाठी आहेत. सिंधुदुर्गातील कारागीर अजूनही नैसर्गिक आणि जैवविघटनशील पदार्थांचा वापर करत असले तरी नैसर्गिक पाणवठ्यांमध्ये विसर्जन सुरूच आहे. हे सर्वेक्षण सिंधुदुर्गातील कारागीर समुदायामध्ये विसर्जन मार्गदर्शक तत्त्वे आणि प्लास्टर ऑफ पॅरिसवरील बंदी यावर लक्ष केंद्रित करून जागरूकतेच्या पातळीचा शोध घेते.

सिंधुदुर्ग जिल्ह्यात १५० हून अधिक शिल्पकला केंद्रे आहेत, जिथे ते वेगवेगळ्या प्रकारे मूर्ती बनवतात.  कोकणात बहुतांश ठिकाणी मातीच्या मूर्तींचीच पूजा केली जाते. विसर्जनानंतर प्लॅस्टर ऑफ पॅरिस (पीओपी) गणेशमूर्ती अनेकदा विद्रूप होतात याची या भागातील लोकांना जाणीव आहे. या समजुतीमुळे येथे मातीच्या मूर्तींना मोठी मागणी आहे, त्यामुळे या मूर्तींचे मोठ्या प्रमाणात उत्पादन होते. बहुतेक मूर्ती हाताने साच्याने बनवल्या जातात. काही कारागीर या मूर्ती बनवण्यासाठी गोळवण, सोनवडे येथून माती विकत घेतात तर काही विक्रेत्यांकडून खरेदी करतात. गावठी माती ही एक प्रकारची लाल माती प्रामुख्याने शेतातून घेतली जाते. मात्र अतिशोषणामुळे या मातीची कमतरता आहे आणि कारागीर शाडू मातीकडे वळत आहेत. ही शाडू माती गुजरात, पेण, मुंबई येथून आणली जाते.

काही कारागीर सध्या कोकोपीट, शेणाचा लगदा आणि कागदाची माची यांसारख्या सामग्रीसह नवीन प्रयोगांवर लक्ष केंद्रित करत आहेत.  फार कमी लोक प्लास्टर ऑफ पॅरिसचा वापर करत असल्याचे दिसले आणि त्यातील बहुतांशलोक बंदीच्या बाजूने होते. ओढे किंवा नद्यांसारख्या वाहत्या पाण्यात विसर्जनाला प्राधान्य दिले जात असे. वरवर पाहता, प्लास्टर ऑफ पॅरिसच्या मूर्ती वापरण्यात ग्राहकांनाही रस नव्हता.

• पुणे आणि पेण या शहरांमध्ये इकोएक्सिस्ट फाउंडेशनने केलेल्या सर्वेक्षणात जे चित्र समोर आले होते त्यापेक्षा सिंधुदुर्गातील संदर्भ खूपच वेगळा होता. ग्रामीण परिस्थिती अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यासाठी आम्ही सिंधुदुर्ग येथे भेटलेल्या कारागिरांचे असेच सर्वेक्षण करण्याचे ठरविले.